Una careta de policarbonato aguanta una esquirla a alta velocidad sin inmutarse. Puesta frente a un arco eléctrico, no protege prácticamente nada.
Ese es el malentendido más caro de la protección facial: creer que una careta es una careta. No lo es. Cada una está diseñada para un peligro distinto, y usar la equivocada da una falsa sensación de seguridad que es peor que no llevar nada, porque el trabajador se confía. Esta guía es para que sepa cómo elegir protección facial industrial según el riesgo real de la tarea, no según lo que había en el almacén.
Primero, lo que dice la ley (porque no es opcional)
En Colombia la protección facial no es una cortesía del empleador: es una obligación legal. El Código Sustantivo del Trabajo (artículos 57 y 348) y la Resolución 2400 de 1979 establecen que el empleador debe suministrar el EPP sin ningún costo para el trabajador, en calidad y cantidad acordes al riesgo del cargo.
Todo esto vive dentro del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST), regulado por el Decreto 1072 de 2015 y la Resolución 0312 de 2019, que además obliga a reponer el EPP oportunamente según su desgaste.
Dos ideas de ese marco que conviene tener claras antes de comprar nada:
- El EPP es la última barrera, no la primera. La norma exige aplicar primero controles colectivos y administrativos (aislar la fuente, ventilar, señalizar). La careta entra cuando el riesgo no se puede eliminar de otra forma. No compre caretas para tapar un problema que se resuelve en la máquina.
- Debe estar certificado. El equipo tiene que cumplir normas reconocidas —NTC de ICONTEC y estándares internacionales como ANSI Z87.1 o EN 166—. Una careta sin certificación no es EPP: es un accesorio.
Con eso claro, vamos a lo técnico.
La regla que casi nadie aplica: la careta no reemplaza las gafas
Empecemos por el error de base. Una careta o pantalla facial es protección secundaria. Protege la cara completa de salpicaduras, chispas y proyecciones grandes, pero para impacto de partículas no sustituye a las gafas de seguridad.
Lo correcto es usar gafas de seguridad debajo de la careta. La careta cubre el rostro; las gafas sellan los ojos. Quitar las gafas porque "ya tengo la careta puesta" es exactamente lo que provoca las lesiones oculares en esmerilado y mecanizado.
Ahora sí, elija la careta según el peligro.
Peligro 1: impacto y proyección de partículas
Esmerilado, corte, cincelado, mecanizado, manejo de fragmentos. Aquí el enemigo es la partícula que sale disparada.
La respuesta es una careta de policarbonato, como la careta BIO 720 en policarbonato de 3 mm. El policarbonato es el material con mayor resistencia al impacto para este uso, y el espesor (los 3 mm) importa: a más energía de impacto, más visor necesita. Combínela siempre con gafas de seguridad debajo.
Peligro 2: arco eléctrico (aquí no se improvisa)
Este merece su propia categoría porque es donde más gente se equivoca, y las consecuencias son quemaduras graves.
Un arco eléctrico libera una cantidad brutal de energía térmica en milisegundos. Una careta común de policarbonato no tiene clasificación de arco y no protege contra esa energía. Necesita una careta específicamente clasificada para arco eléctrico, como la careta Sellstrom S31202 con protección de arco o la careta Elvex FS20ARC10.
La clave técnica es la clasificación de arco, medida en cal/cm² (calorías por centímetro cuadrado). Ese número debe ser igual o superior a la energía incidente que arroje el estudio de riesgo eléctrico de su instalación. No se elige "la más gruesa": se elige la que cubre la energía calculada para ese trabajo. Si no tiene ese dato, ese es el primer paso, no la compra.
Regla dura: para trabajo eléctrico energizado, careta con clasificación de arco. Sin excepciones.
Peligro 3: soldadura (otro peligro, otra careta)
La soldadura no es impacto ni es exactamente arco eléctrico de tablero: es radiación intensa (UV e infrarroja) más chispas y proyección de metal fundido. Requiere una careta de soldador con filtro, idealmente de oscurecimiento automático, como la 3M Speedglas 100V.
Lo que define aquí es el número de sombra (shade): cuánto oscurece el filtro para proteger la vista del destello. Un filtro insuficiente daña la retina; uno excesivo impide ver el charco de soldadura. El oscurecimiento automático resuelve esto ajustándose solo al encender el arco.
Y no: una careta de soldadura no sirve para esmerilar con visión clara, ni una de policarbonato sirve para soldar. Son tres peligros, tres caretas.
No olvide los brazos: protección anticorte
La cara no trabaja sola. En manejo de lámina metálica, vidrio, herramienta de corte o bordes filosos, los brazos y el torso están tan expuestos como el rostro.
Para eso existe la protección anticorte, como el delantal HexArmor AP361 en SuperFabric® y las mangas HexArmor AS019S. El mismo principio de la careta aplica: se elige por el nivel de riesgo de corte de la tarea, no por costumbre.
La lista corta antes de cotizar protección facial
- ¿Cuál es el peligro real? → impacto, arco eléctrico o soldadura (no es lo mismo)
- Si es arco: ¿cuántas cal/cm² arroja el estudio de riesgo? → esa es su clasificación mínima
- Si es soldadura: ¿qué número de sombra necesita? → mejor oscurecimiento automático
- ¿Lleva gafas de seguridad debajo? → siempre, para impacto
- ¿Está certificado? (NTC / ANSI Z87.1) → si no, no es EPP
- ¿Los brazos también están expuestos? → sume protección anticorte
Preguntas frecuentes
¿La careta reemplaza a las gafas de seguridad?
No. La careta es protección secundaria que cubre todo el rostro, pero para el impacto de partículas no sustituye a las gafas. Lo correcto es usar gafas de seguridad debajo de la careta. Quitárselas porque ya se lleva la careta es la causa habitual de lesiones oculares.
¿Qué careta necesito para trabajo con arco eléctrico?
Una careta con clasificación de arco, medida en cal/cm². Ese valor debe ser igual o mayor a la energía incidente que determine el estudio de riesgo eléctrico de su instalación. Una careta común de policarbonato no tiene clasificación de arco y no protege contra esa energía.
¿Puedo usar una careta de policarbonato para soldar?
No. La soldadura genera radiación ultravioleta e infrarroja intensa, además de chispas. Necesita una careta de soldador con filtro y el número de sombra adecuado, preferiblemente de oscurecimiento automático. El policarbonato transparente no filtra esa radiación.
¿La empresa está obligada a pagar la protección facial?
Sí. En Colombia el empleador debe suministrar el EPP sin costo para el trabajador, en calidad y cantidad acordes al riesgo (Código Sustantivo del Trabajo y Resolución 2400 de 1979), dentro del SG-SST regulado por el Decreto 1072 de 2015. También debe reponerlo oportunamente según su desgaste.
¿El EPP tiene que estar certificado?
Sí. Debe cumplir normas reconocidas, como las NTC de ICONTEC y estándares internacionales como ANSI Z87.1 o EN 166 para protección ocular y facial. Un equipo sin certificación no cumple la función legal ni técnica de un EPP.
¿La protección facial es la primera medida de seguridad?
No. La normativa exige aplicar primero controles colectivos y administrativos (aislar la fuente del riesgo, ventilar, señalizar). El EPP es la última barrera, para cuando el riesgo no puede eliminarse por otros medios.
¿Necesita proteger a su equipo y no está seguro de qué careta pedir?
Díganos qué ejecuta el operario y a qué está expuesto —impacto, arco eléctrico o soldadura—, más la certificación que le exigen, y le decimos qué equipo corresponde. Si viene de un hallazgo de auditoría, mándenos el texto del hallazgo: define el requisito mejor que cualquier descripción.
Vea los elementos de protección disponibles o envíe el listado de dotación de su área y lo cotizamos línea por línea.
